Ubicada al noroeste de Sonora, México, entre los municipios de Puerto Peñasco, Plutarco Elías Calles y San Luis Río Colorado, la Reserva de la Biósfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar es uno de los destinos más impresionantes del país. Declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 2013, esta Área Natural Protegida abarca 714,556 hectáreas de volcanes, dunas y biodiversidad desértica, combinando ciencia, historia y espiritualidad.
Acceso y ubicación
El principal punto de entrada es la Estación Biológica y Centro de Visitantes Schuk Toak, ubicada en el kilómetro 52 de la carretera federal No. 8 (Puerto Peñasco–Sonoyta). El centro abre de jueves a domingo, de 9:00 a 17:00 horas, y es donde se realiza el registro de visitantes y el pago de entrada:
- Costo: $30 MXN para residentes, $60 MXN para público general. Niños menores de 6 años entran gratis.
- Recomendación: Viajar en vehículo propio o rentado, preferentemente de doble tracción (SUV o pick-up), debido a caminos de terracería.
- Distancias aproximadas:
- 3.5 horas desde Phoenix, Arizona.
- 28 a 51 km desde Puerto Peñasco.
- 3 a 6 horas desde Mexicali o Hermosillo.
Atractivos imperdibles
1. Ruta de los Cráteres y Paisajes Volcánicos:
El área volcánica del Pinacate incluye más de 400 conos de ceniza y 10 cráteres tipo maar, formados por erupciones explosivas. El más visitado es el Cráter El Elegante, de 1,400 metros de diámetro y 140 de profundidad. También destacan Cerro Colorado, MacDougal y Sykes. El paisaje, con lava negra y roja, recuerda la superficie lunar, razón por la cual la NASA entrenó aquí a astronautas del Apolo entre 1965 y 1970.
2. Pico Pinacate (Volcán Santa Clara):
El punto más alto de la reserva, con 1,200 metros sobre el nivel del mar, ofrece una ruta de senderismo para excursionistas expertos, con vistas sobrecogedoras del desierto y los cráteres.
3. Dunas del Gran Desierto de Altar:
Este desierto alberga el campo de dunas activas más extenso de Norteamérica, con alturas de hasta 200 metros. Las formas estrelladas y lineales son ideales para fotografía, caminatas y sandboarding.
Valor cultural y arqueológico
El territorio sagrado para los Tohono O’odham —que consideran al Pico Pinacate su lugar de origen— alberga rutas de peregrinación, zonas de recolección de sal y vestigios arqueológicos que datan de más de 20,000 años, incluyendo herramientas de piedra y senderos ancestrales. El nombre «Pinacate» proviene del náhuatl pinacatl, un escarabajo característico del desierto.
Actividades recomendadas
- Senderismo interpretativo en rutas marcadas.
- Catas astronómicas y fotografía nocturna.
- Paseos autoguiados o con operadores certificados.
- Recorridos educativos en el Centro Schuk Toak, con exhibiciones sobre flora, fauna y geología.